クマバチの巣

2000/05/05

　５月５日こどもの日。実家へタケノコ掘りに行った。その帰り、実家で休んでいると、クマバチが大きな羽音をたてて飛んでいるのが見えた。そのうちに、クマバチが玄関の屋根の縁のところにスッと消えていった。「あれっ」と思ってその場に近づくとその板のところに直径１．５ｃｍほどの穴があいているのが見えた。
　「こんなところに巣があるのか？」と見ていると、その穴から細かな木くずが落ちてきた。「間違いない、これがクマバチの巣なんだ。」
　大スズメバチをクマバチと呼ぶ地域がある。そのため、いつの間にか、クマバチは集団生活をするものとばかり思っていたのだが、どうやら違っていたらしい。

　平凡社の世界大百科事典によると、
　「膜翅目ミツバチ科の昆虫。ハナバチの1種。俗称クマンバチ。体長約22mm で，体は黒色，頭部に黄紋がある。胸部背，側面に黄色の毛を，ほかには黒色の毛をよそう。マルハナバチに似るが毛は少なく，体はいくぶん扁平。大型で刺針があるため恐れられるが，攻撃性はなくつかまないかぎり刺さない。」
とある。ブーンというあの羽音とあの大きさを目の当たりにするとつい逃げたくなるのだが、そういう必要もなさそうである。さらに、こう続く。
　「日本固有種で，本州，四国，九州，対馬，屋久島に分布する。クマバチ属は世界に広く分布するが，ほとんどの種は熱帯と亜熱帯に生息する。単独生活を行い年1世代。雌雄ともに母巣などで成虫越冬し，雌は春に受精して巣づくりを始める。強大な大あごで木材や枯枝に長い穴を開け(前年巣も利用する)，奥から順に仕切って数個の育房をつくる(このため英名は carpenter bee)。」下の写真で見るように、穴を見事にあけている。まさに鑿のような歯である。この材質は檜。柔らかいといえ、まーる組ごとに穴を掘る腕は大工さん顔負けである。
　「間仕切りには房壁から削った材粉を使う。ヤマフジなどのマメ科植物から好んで花粉を集めて各室に貯食し，15mm にも及ぶ長大な卵を産みつける。1匹の雌の産卵数は約8個。夏に羽化した成虫は未成熟のまま母巣にとどまり冬を迎える。」とすると、今ここにいる親クマバチは、全く巣作りを教わっているわけではない。本能に任せるまま作業を続けていることになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　（山根爽一　　(c) 1998 Hitachi Digital Heibonsha, All rights reserved.）
　

　ちょっと見にくいかもしれないが、これがクマバチの巣。右の写真ではクマバチが顔をのぞかしている。
　下は、穴を横から見たところ。２カ所見える黒っぽいところは、巣穴を掘りすぎて、横に穴があいたところだ。間違いなく右下の写真の黄色い線で描かれたような穴が掘られている。それ以後は、ひょっとすると緑の線のようであろうか。
　本当は、クマバチが穴から出てくるところを撮影したかったが、僕がのぞいている間は警戒してか穴からは出てこなかった。今産み付けられた卵がかえるのは、来年になるとここから、子ども達が出てくるわけだ。
　前年巣も利用するということは、横の方に穴をあけて出てくるということではなさそうだ。いったいどんな風に出てくるのか（出てくる瞬間はきっと見られないだろうが）出た後の巣でものぞいてみよう。
　carpenter bee なるほどと思う。